В старину говорили: "О тоне хозяйки судят по тону ее прислуги". Количество слуг, их внешность и манеры сообщали о статусе их хозяев. Учителя, гувернантки и шеф-повара были высокооплачиваемыми работниками, но их крайне редко причисляли к прислуге. В хорошиx семьях было принято к прислуге и наемным работникам относиться с уважением. Прислуга в свою очередь стремилaсь служить верой и правдой. Как правило, старый верный слуга доживал свой век с хозяевами.

В своих мемуарах князь Феликс Юсупов вспоминал:

Павел, наш старый дворецкий (сам князь указывал, что Павел служил у них более шестидесяти лет - прим. автора), никому бы не уступил чести служить государю. Но был он уже очень стар, слаб глазами и часто проливал вино на скатерть. Наконец старик ушел на покой, и, когда государь приезжал последний раз на прием на Мойку, от Павла это скрыли. Государь заметил, что старого дворецкого нет, и с улыбкой сказал матушке, что на этот раз, надеется, скатерть будет чистой. Не успел он это сказать, как в дверях, точно призрак, возник старик Павел. В парадной ливрее и на дрожащих ногах он доковылял до государя и за креслом его простоял весь вечер. Николай, заботясь о чистоте матушкиной скатерти, бережно поддерживал руку старика, когда тот наливал ему вино.

Рассмотрим общие правила поведения хозяев в присутствии и в отношении прислуги, которые сохраняют актуальность на протяжении последнего столетия.

• Всегда помнить, что прислуга – это полноправный человек, который по взаимному договору, за условленную плату, соглaшается исполнять волю и приказания хозяев, посвящая им свое время и силы.
• Всегда помнить, что отдавать приказания всегда легче, нежели исполнять их.
• Разговаривать спокойным тоном, без фамильярности. Избегать грубого и высокомерного общения с прислугой.
• Никогда нельзя упрекать, отчитывать прислугу при посторонних людяx, а тем более перед гостями. Если что-то делается не так, то лучше сделать вид, что вы не заметили, а позже с глазу на глаз сделать замечание.
• Никогда не рассказывать гостям о недостатках прислуги, а тем более жаловаться на нее.
• Строго определить обязaнности между прислугой.
• Аккуратно, без каких-либо задержек, выплачивать жалованья в оговоренные сроки.
• Если вы недовольны работой прислуги, то следует уведомить об увольнении за месяц и выплатить месячное жалование. В случае серьезного происшествия, например, кражи ценных вещей, – увольнение немедленное без выплаты месячного жалования.
• Считалось, что настоящее благородство не в одежде, а в хороших манерах, потому хвастовство хозяев перед прислугой покупками, тратами считалось очень вульгарным и недостойным настоящего аристократа.

Конечно, между хозяевами и слугами были очень большие классовые барьеры, и их отношения не были идеальными, но тем не менее многие слуги того времени отличались преданностью и благодарностью за доброе и достойное к ним отношение. По словам князя Феликса Юсупова:

Прислуга наша была преданна и усердна. В пору, когда знали одни свечи да масляные лампы, многие наши люди занимались только освещением. Когда изобрели электричество, старший лакей-«осветитель» так расстроился, что спился и умер. Слуги были у нас всех мастей: арабы, татары, калмыки, негры щеголяли в своих пестрых платьях. Командовал всеми Григорий Бужинский. В полной мере доказал он, как верен, когда нас явились грабить большевики. Они велели ему показать, где мы прячем золото и ценности. Григорий умер от пыток, но ничего не сказал.
Рассмотрим золотые правила поведения прислуги конца XIХ-начала ХХ века, которые до сих пор являются кодексом чести благопристойных людей, нашедших свое призвание в бытовой помощи другим.

• Исполнять возложенные обязанности и поручения с умом, благоразумием, расторопностью и аккуратностью.
• Разговаривать с хозяевами, с гостями почтительно, без фамильярности.
• Во время разговора хозяев между собой, или с посторонними людьми и гостями, прислуга не должна показывать виду, что обращает внимание на разговор, а тем более вмешиваться в разговор.
• Не сплетничить и не рассказывать секреты семьи.
• Быть аккуратным, скромным и незаметным, так как шумное поведение – это дурные манеры. По дому следует ходить тихо. Нельзя петь, свистеть, громко разговаривать и смеяться, так как это могут услышать хозяева и гостьи.
• Непозволительно рытся в личных вещах хозяев.
• Если хозяин делает замечание или выговор, прислуга не должна отвечать ему грубо или нетерпеливо. Нужно внимательно выслушить и понять свой проступок.
• Если прислуга желает покинуть место службы, то необходимо за месяц уведомить хозяина об уходе.
• Нельзя заговаривать с хозяевами в присутствие гостей первым, за исключением тех случаев, когда требуется задать важный вопрос или что-то сообщить. Если это очень необходимо, то разговаривать нужно очень тихо, так, чтоб не могли услышать гости.